Lesspes a decis sa "taie" o poteca de-a lungul istmului Panama astfel incat sa uneasca Oceanul Atlantic cu Oceanul Pacific. El a stiut ca o calatorie in jurul Americii de Sud ar fi inutila pentru vasele care transporta incarcatura in jurul lumii.
Extravagantul proiect a devenit in final realitate, dar in timpul procesului de executie acesta a furat peste 25000 de vieti omenesti, si au trebuit sa treaca 25 de ani pentru ca cele doua oceane sa fie unite.
Canalul Panama are o lungime de 80 km si datorita ecluzelor sale echilibreaza o diferenta de nivel de 26 m. O zona cu o latime de 8 km care cuprinde ambele maluri ale canalului a fost pana in 1978 teritoriu concesionat S.U.A., insa astazi ea este administrata de Panama, S.U.A. fiind nevoite sa retrocedeze la 31 decembrie1999 zona, Republicii Panama.
• Constructia unui canal interoceanic prin istmul Panama era nutrita inca de prin anul 1534 de catre Charles V, rege al Spaniei, in ideea de a micsora distantele pe caile maritime din Atlantic si Pacific, cat si de a face mai usoara trecerea intre coloniile spaniole.
• La 1 ianuarie 1880, incepe constructia canalului de catre francezi, entuziasmati fiind de succesul pe care l-a avut Canalul Suez. Constructia incepe sub Ferdinand de Lesseps si dupa 13 ani este stopata de malarie si febra galbena, mai mult de 25.000 de oameni devenind victime ale bolilor
• In 1904, sub Theodore Roosevelt, constructia este preluata de catre americani, care cumpara practic de la francezi lucrarea deja inceputa. Se investesc apoi foarte multi bani in eliminarea bolilor, asta dupa ce SUA sustinuse independenta istmului Panama fata de statul Columbia
• In 1914 lucrarea se finalizeaza cu ajutorul soldatilor americani. Alte cateva mii de morti din cauza bolilor marcheaza cei 34 de ani de eforturi si deschiderea oficiala la data de 15 august 1914 prin tranzitarea canalului de catre vasul SS Ancon.
• Canalul are o lungime de 80 km si scurteaza distanta parcursa pe apa de la New York la San Francisco, de la 22.500 km la 9.500 km.
• 40.000 tone de dinamita au fost folosite pentru a face cale apei, 270 de milioane de metri cubi de pamant au fost excavati, adica de vreo 12 ori mai mult decat la Canalul Suez.
• Jertfa ceruta de natura s-a ridicat la aproape 30.000 de morti, numarul total al celor care au muncit la construirea canalului fiind in jur de 80.000.
• Canalul este format din 12 porti, 12 camere de apa, 3 lacuri artificiale ce contin rezerva de apa si cateva canale artificiale. Cele 12 porti sunt mobile si, in ciuda caracteristicilor pe care le au, dizloca volume mari de apa. Camerele formate de portile mobile au o lungime de 305 m, latimea de 34 m si fiecare camera formata necesita un volum de apa de peste 100.000 m3, fiecare usa a portii cantareste 750 tone. Apa ce se afla in interiorul camerelor de apa trebuie sa aiba o inaltime minima de 12,55 m pentru a face posibila folosirea canalului de catre vasele de mare tonaj. De aici si folosirea termenului Panamax.
• Costul total al lucrarilor a fostestimat la 640 de milioane $.
• Trecerea unui vas prin canalul Panama, folosit pana in prezent de peste 70 de tari, dureaza 8-10 ore, in fiecare zi trec 40 de vase, aproape 14.000 anual si circa 850.000 au trecut de la darea lui in folosinta.
• Vasul Hydrofoil Pegasus a avut cel mai bun timp de tranzit - 2 ore si 41 de minute, vasul cel mai lung ce a trecut prin Canalul Panama avea 229 m.
Taxa de folosire a canalului, care se calculeaza in functie de marimea (lungimea), tipul vasului si tipul incarcaturii, este sursa de venit atat pentru canal, cat si pentru statul Panama
• Cea mai scumpa taxa de trecere din istoria canalului a fost platita la data de 25 septembrie 2003 de catre vasul de calatori Coral Princess: 226.000 $, iar cea mai ieftina a fost de 36 de centi americani, platiti de Richard Halliburton in 1928, care a dorit sa inoate pe cursul canalului Panama.
Canalul trebuie extins deoarece vasele moderne sunt cu mult prea mari pentru a patrunde fara probleme. In plus, capacitatea de tranzit a canalului este cu mult depasita, iar ambarcatiunile trebuie sa astepte la cozi interminabile pentru a le veni randul sa treaca din Marea Caraibelor in Pacific si invers. In prezent, capacitatea punctului de trecere este de 4.000 de containere de tipul Panamax. In urma extinderii, acest numar va creste pana la 10.000. Docurile vor fi largite, iar accesul va deveni mai larg si mai adanc. Docurile au in prezent 33 de metri latime si urmeaza sa fie marite pana la 50 de metri. Va fi deschisa si o a treia linie de trecere, pentru traficul cel mai greu.
Exista insa si voci care spun ca nici aceste transformari nu vor fi suficiente si ca ar mai fi necesara construirea unor terminale suplimentare de marfuri pe ambele parti ale canalului.
Costurile transformarilor urmeaza sa fie acoperite prin cresterea taxei de tranzit, la care se adauga si un imprumut in valoare de 2,3 miliarde de dolari. Prin Canalul Panama tranziteaza 5% din traficul de marfa din lume. Canalul este folosit mai ales de Statele Unite, Japonia, China si Chile.
SURSA FABRICA DE BANI